El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apodado el «cometa del siglo», está atravesando actualmente el sistema solar interior y promete ser un espectáculo celestial notable este año. Descubierto a principios de 2023 por observatorios en China y Sudáfrica, el cometa está programado para alcanzar su punto más cercano al Sol el 27 de septiembre de 2024 y acercarse a la Tierra el 12 de octubre de 2024.
A medida que se aproxima, el cometa podría volverse tan brillante como algunas estrellas visibles a simple vista, con una magnitud estimada entre 2 y 3. Sin embargo, esta previsión está sujeta a la condición del cometa. Expertos como Zdenek Sekanina han expresado preocupaciones sobre su posible desintegración, ya que el cometa no ha mostrado el aumento de brillo esperado y su cola de polvo presenta características inusuales.
Si el cometa mantiene su integridad, será visible inicialmente en el horizonte este, y su visibilidad mejorará en el cielo occidental tras su paso cerca del Sol. Los mejores momentos para su observación se prevén para mediados de octubre, cuando el cometa podría exhibir una cola prominente.
Por otro lado, si el cometa se fragmenta, no alcanzará el nivel de brillantez anticipado y podría no ser visible a simple vista. Las experiencias previas con cometas provenientes de la Nube de Oort, conocidos por su alta volatilidad, sugieren que estos cometas pueden desintegrarse debido a la radiación solar y las fuerzas gravitacionales.
